一般来说，主流的抗抑郁的药物服用7天左右可见疗效，完全的疗效则在服药的第2-4周才显现，症状严重者则可能需要更长时间。少数患者疗效不佳而对药物耐受较好时，可在几周内根据疗效逐渐增加药物剂量。
如果患者对药物反应不敏感，则可能很快就能达到药物的治疗量，从而可以比较快地看到疗效。因为抑郁症患者服用的药物种类、剂量各有不同，所以服药后的起效时间也因人而异。
所以抗抑郁药物应在医生指导下，规范系统地使用，一般来说，如果抑郁症状好转，可以在医生指导下进行缓慢减量，一般是每周减2%-5%的量，持续3-6个月，缓慢减量时如果没有出现明显的病情变化，可以继续减药。
但是对于多次发作或是残留症状明显者，建议长期维持药物治疗，以降低抑郁症的复发率。